Pintor autodidacta y aferrado al pincel, Gonzalo Ilabaca se ha mantenido ajeno a la Academia y a las Vanguardias buscando en sus viajes la inspiración para sus cuadros: Chile, India, Indonesia, Nepal, Tailandia, México y Guatemala han sido parte de su recorrido. Así, paisajes urbanos y retratos de personajes aparecen en sus telas cargados de una atmósfera legendaria y poética, donde lo vivencial predomina sobre toda teoría estética.

De espíritu nómade, Gonzalo Ilabaca ha logrado unir el arte y lo cosmopolita en su vida a través de sus pinturas viajeras y retratos. Autodidacta y radicado en Valparaíso, fue declarado Ciudadano Ilustre de esa cuidad; ha pintado sus noches, predominando los interiores de los últimos bares de marinos, como Flamingo Rose o el ya desaparecido Roland Bar. Ha participado en exposiciones colectivas en Chile, Perú, Ecuador, México, Canadá, España, Inglaterra, India y Japón. 

Su estadía en Europa durante la década de los ochenta, le permitió conocer de cerca la obra de grandes autores a los que admiraba, tales como Van Gogh, el noruego y expresionista Munch, el lituano Soutine y Kokoshka, referentes que se reconocen en sus trabajos.